健康レポート

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人の体は200本を超えるといわれている骨によって支えられています。太ももの骨のように太くて長いものから，指の骨のように細いものや背骨のような独特の形をしたものまでさまざまです。これらの骨同士は関節でつながっていて，曲げ伸ばしができるようになっています。そして，この関節には軟骨があり，衝撃を和らげる役割や潤滑油のような役割をしています。

普通に運動ができているうちはあまり考えないことですが，このような骨格の構造について考えると，自由に体を動かすことができるのはある意味で“奇跡的”なことのように思えます。

しかし，当たり前に思われてきたこの“奇跡的”な骨の健康が失われつつあり，問題となっています。背景には，栄養に偏りのあるファーストフードや弁当が食生活に定着していることがあるでしょう。骨では活発に代謝が行なわれて，古い骨細胞から新しい骨細胞に入れ替わっていますが，材料となるカルシウムや骨代謝を促すマグネシウム，カルシウムの吸収を助けるビタミンCなどが不足すると，骨が正常に形成されなくなります。これが骨密度の低下を招く訳です。

また，体を動かすことなく長時間椅子に座って仕事をし，家に帰ってからも椅子やソファーに腰掛けるという生活パターンから，腰の痛みを訴える人も増えています。中には，治療を必要とするほど重症化してしまう人もいます。

こうした生活スタイルの変化が骨の健康に影響を与えていることは明らかです。最近では，自分の骨の状態を簡単に知ることができる測定器も販売されていますし，自治体などの検診も行なわれていますので，活用すると良いでしょう。

心も体と同じように病気になります。ほぼ同じ時期に違う心の病気を発症することも珍しくなく，体の病気とは違い治療が長期化することが多いです。では，どんな病気が心の病気として挙げられるでしょうか？

まずは，「うつ病」が有名です。まじめで几帳面で正義感が強い性格の人がなりやすいようです。うつ病は心の病気といっても頭痛や倦怠感，肩こり，便秘や下痢といった身体的な症状も見られます。蓄積されたストレスや精神的な疲労が何かの出来事をきっかけに噴き出して発症することが多いです。うつ病と診断されなくても“うつ状態”になることは誰にでもあります。また，産後うつや冬季うつと呼ばれる，短期間だけうつ状態になるというケースも増えています。休養と薬で治療を行なうのが一般的です。

他の心の病気には，「依存症」があります。依存症といってもいろいろな種類があります。タバコがやめられないニコチン依存症，お酒を飲まないと休まらないアルコール依存症，パチンコなどにのめり込むギャンブル依存症などです。中には決意をすると簡単に克服できる人もいますが，多くの場合挫折を繰り返しながら，またカウンセリングなどを行ないながら治療していくことになります。

多くの人が抱えている心の病気としては，「不眠症」があります。生活が夜型になっていることもあって，なかなか寝付けなかったり夜中に何度も目が覚めたりする人が増えています。不眠は健康を損なう原因の一つといえますし，社会生活を送る上でも障害となることがあります。

どの病気も十分治療を受けられますし，発症しないよう予防することも可能です。体を大切にするように，心も大切にするようにしたいものです。

心の健康が損なわれてしまうことは，体にも影響を与えてしまいます。自分自身がそのような影響を受けるだけでなく，対人関係でトラブルが起きたり社会的な生活が十分に行なえなくなったりする人も大勢います。ですから，心の健康を守ることは体の健康を守ることと同様とても大切なことです。では，どのようにして心の健康を保てるでしょうか？

とにかく必要なことはストレスをコントロールすることです。自分のストレスの度合いはある程度自分で知ることができます。しかし，健康を損なうほどになって初めて気が付くということも少なくありません。ですから，時々頑張り過ぎていないか考えてみるのは大切なことです。うつ病を発症したりストレスが元で体調を崩す人の大半は，そういえば無理をしていたと後になって思い出すものです。最近あまり休んでいないというようなら，休養する時間を見つけるようにしましょう。

最近では心の健康についての研究も進んでいることから，いろいろなリラックス方法の効果が立証されています。例えば，アロマテラピーや音楽が脳や体に与える影響は意外と大きいものです。もちろん好みもありますので，自分なりのリラックス法を確立すると良いでしょう。適度な運動も気分転換させて体の緊張をほぐすのに役立ちます。

大切なのは，悩みを抱え込んだり疲れを溜め込んだりせずに，定期的に発散することです。そのためには，場合によってはカウンセラーなど専門家の助けを借りることも必要でしょう。親しい友達に打ち明けるのも助けになります。自分の状況にあわせて心のケアを十分に行なうようにしましょう。

心の健康，つまり精神的な健康状態について取り上げられるようになったのはごく最近のことです。とはいえ，ずっと昔から心の健康を損ねてしまう人もいました。それがきっかけで，社会や家庭で良い人間関係が築けなかったり，眠れなくなったり，最悪の場合自殺したりしてしまう，といったことはどの時代にも見られたことです。現在では診断基準や治療法などもほぼ確立されて，精神科や心療内科といった診療科で診てもらうことができるようになっています。

しかし，できることなら病院のお世話にならずに心も健康に過ごしたいものです。ただ，それを難しくさせる要因が増えていることは確かです。人間関係が希薄になっていますので，悩みを一人で抱え込んでしまう人は多いでしょう。また，オフィスの狭い空間に閉じ込められて一日を過ごさなければいけないのも，現代の生活の特徴です。電気があるおかげで夜でも遅くまで起きていることができますが，結果として睡眠不足になることも見られています。さらには，意外に思えますが，食事のバランスが取れていないことでストレスにうまく対処できなくなったりイライラしやすくなっている，という状況もあります。

何が現在の社会のストレス源となっているかはともかく，自分の場合はどうか？ということを時々振り返るのは良いことです。最近では，自分のストレス状態をチェックすることも簡単に行なえるようになっていますし，リラックス方法もたくさんありますので，試してみると良いでしょう。

子供がかかる病気として，麻疹や風疹，おたふくなどの「感染症」が挙げられます。生まれてすぐはお母さんからもらった免疫で抵抗できますが，生後半年前後でその力はなくなりますので，子供はこうした病気になります。症状としては，発疹が出たり発熱したり体の一部が腫れたりするようなものが一般的です。どの病気も治療法はありませんが，症状は比較的軽く，数日で治まります。ただ，中には他の病気を併発する可能性のあるものもありますので，長引くときには注意が必要です。

また，「中耳炎」や「外耳炎」といった耳の病気になる子供も多いです。抵抗力が弱い分細菌やウィルスの影響を受けやすく，また耳の皮膚が弱いこともこのような病気になる原因です。風邪の後熱が続くときには中耳炎になっているケースが多いです。耳鼻科で治療を受けましょう。

こうした病気は子供の病気として一般的ですが，最近，「小児肥満」が増えていることが懸念されています。子供は基礎代謝も高くよく動きますのでたくさん食べて良いのですが，お菓子を一袋とかジュースを何本も，という生活が続くと肥満になりやすくなります。食事の栄養に気を使っていても，このような間食で大きく栄養バランスを崩してしまうことがあります。これが，糖尿病や高血圧などの生活習慣病を招きかねませんし，実際に高血圧や脂質異常の子供が増えています。ですから，親は子供が運動量に見合った食事をするように指導しなければいけません。太り気味だと感じるなら，小児科で合併症を引き起こしていないか診てもらうと良いでしょう。

子供が健康で元気に過ごすことを親は願っています。しかし，実際どうしたら良いのか分からなかったり気を付けていても病気になったりすることがあります。子供ができる限り健康に過ごせるようにするために何ができるでしょうか？

まず，子供特有の病気である感染症になるのを予防するために，予防接種を受けさせるようにしましょう。中には自治体によって接種日が決まっているものもありますし，次の接種までの期間が定められているものもあります。ですから，自治体から案内を取り寄せて，いつ何の予防接種をするのか，自治体や病院で相談するなどしてスケジュールを立てるようにしましょう。

また，最近の子供に増えている肥満や生活習慣病の予防も大切です。共働きの家庭も多いですから，毎日手作りの食事ができないこともあるでしょう。そうだとしてもバランスを考えて買い物をすることはできます。一つのお店に偏らないようにすることも一案です。間食の量や頻度をチェックすることも大切です。

テレビゲームや習い事ばかりで体を動かす機会の少ない子供も増えています。週末，家族で屋外に遊びに行くのはどうでしょうか？夕方お父さんとキャッチボールをしたりサッカーボールを蹴りあったりするだけでも運動不足解消になります。子供なりに抱えているストレスを発散するのにも役立つでしょう。

子供が重い病気にならないように日頃から気を付けたいものですし，なったとしても落ち着いて対処すると子供も安心して過ごせます。

“子供は風の子，元気の子”と昔はよくいわれました。風が吹く中でも空の下を元気に走り回っている，というのが子供の一般的なイメージです。そんな子供でも，抵抗力が弱かったり体力が大人ほどなかったりするために，いろいろな病気にかかります。また，元気さが高じて大きなケガをしてしまうことも少なくありません。まだまだ人生が始まったばかりの子供にとって，健康に過ごすことはとても大切なことです。では，子供が健康に生活できなくなる原因には何があるでしょうか？

一つには，生活習慣の変化です。以前に比べて脂質や糖質の多い食事をするようになりました。習い事に行く前に軽く腹ごしらえをする程度で，きちんと栄養を摂れない子供も増えています。こうした食習慣は大人と同じように生活習慣病を引き起こす原因となっています。また，外で遊ぶ機会も減りました。安全に遊べる場所が少なくなった，という社会的な要素も関係していますが，これによって子供の運動能力が低くなってきていると指摘されています。夜型の生活をしている子供も少なくありません。睡眠時間の減少によって心身のバランスが崩れやすくなっています。

子供の精神的な健康についていうならば，大人と同じくストレスにさらされているため，切れやすい，かんしゃくを起こす，殻に閉じこもりがちになる，といった状態も見られます。人間関係をうまく築けないのは，現代の子供の特徴といえるかも知れません。

これらの状態を解消するには，当然のことながら親の世話や指導が欠かせません。心身ともに安定した幼児期・学童期を過ごし，健康な大人に成長していくことは，今の子供にとって大きな課題となっています。

女性に見られる症状の中には，恥ずかしかったり大したことではないと思ったりして，一人であれこれ悩んでしまうものがあります。その一つに，「生理不順」があります。前よりも生理がひどくなったとか，生理痛があるとか，性交時に痛みを感じる，などといった場合は，子宮に問題がある可能性があります。よく疑われるのが，子宮筋腫や子宮内膜症ですが，このような病気になっていなくても，ちょっとしたストレスで生理が乱れることはよくあります。それだけに見過ごしがちですが，ひどいと感じるようなら婦人科を受診しましょう。最近では，「月経前症候群」といわれる月経前の心身の不快感を訴える女性も増えています。これも，ホルモンバランスの乱れが関係しているようです。

中年女性のほとんどが経験するのが，「更年期障害」です。この年代になると卵巣の機能が低下します。このとき女性ホルモンの分泌が減少しますが，それに身体的にも精神的にも対応できずにいろいろな症状が現われます。一般に更年期は40歳ごろからとされていますが，20歳代でも更年期障害の症状を訴える人が多くなっています。

年代に関わらず多くの女性を悩ませている「冷え」。漢方でいうところの“未病”といわれる状態です。女性は男性に比べて筋肉量が少ないですし，ホルモンの影響も受けやすいので，冷え性になる人が多いといわれています。冷えはいろいろな病気や不快な症状の原因となりますので，可能な範囲で解消しましょう。

女性特有の症状を抱えたときに病院に行くのをためらう人も少なくありませんが，女性の婦人科医がいる病院も増えていて，受診しやすい環境も整いつつあります。

女性が訴えるさまざまな症状には，ホルモンバランスが関係しているものがあります。このホルモンバランスは自律神経のバランスの影響も受けています。ですから，ホルモンバランスの乱れから来る症状を軽くするためには，自律神経のバランスを整えることが大切です。それを改善するには，生活パターンを見直すことができるでしょう。働きすぎが原因で自律神経のバランスが崩れ，それがホルモンに影響している場合もあります。ですから，定期的に体を休めたりストレスを解消したりする機会を持つのは，どんな立場の人にも必要なことです。家族の協力を得ながら，体調を整えるようにしましょう。

ホルモンのバランスを整える栄養素はどうでしょうか？女性に良いといわれている大豆イソフラボンですが，これは女性ホルモンに似た働きをする成分です。妊産婦が過剰に摂取することは控えなければいけませんが，大豆製品を適度に食べるなら，不快な不定愁訴をある程度和らげられるかも知れません。

女性によくある冷えを解消するには何が効果的でしょうか？これも自律神経の失調から来ていることがありますので，休養や運動で解消できます。また，ぬるめのお湯に少し長く浸かってみるのも良いでしょう。要するに，リラックスするときと気を引き締めるときとのメリハリを付けるということです。それによって自律神経のバランスが整い，血流も適度なものになっていきます。血行を良くするビタミンEを摂取することも役立つでしょう。

健康な女性がいることは，社会にも家庭にも大きなメリットです。しかし，女性の心や体は壊れやすいもの。十分ケアをして健康に過ごせるようにしましょう。

以前なら男性がしていたような仕事をバリバリとこなす女性が増えています。また，家族の面倒を一生懸命見ながら家事を毎日行なう主婦の人もいます。こうした女性が健康に過ごしていることは，その職場でも家庭でもとてもありがたいものです。しかし，彼女たちもいつも元気でいられる訳ではありません。女性の健康を左右するどんな要素があるでしょうか？

一つには，その体の造りそのものがあります。約10ヶ月の間赤ちゃんを胎内で育てるというとても大切な役割がありますから，それに合わせて女性の体は繊細な造りをしています。ちょっとしたホルモンバランスが心身の状態に影響を与えたり，毎月の周期的な体調の変化があったりと，とてもデリケートです。女性は男性より体力がありませんので，ささいに思えることでも体に響いてしまうこともあるでしょう。

また，生活環境も女性の健康に影響を与えます。特に主婦が行なわなければいけない仕事は非常に多く，しかも休むことができないという状況から，疲労が蓄積し，結果として体を壊してしまう人も大勢います。このような忙しい生活を送っている中では，いくらか不調を感じたとしても放置してしまうことも多く，気付いたときには病気が進行しているということも決して珍しくはありません。こうしたことは主婦以外の働く女性にも見られることです。

ファッションに気を使うあまり，健康への配慮がないがしろになってしまうこともあるでしょう。無理なダイエットで体調を崩す女性も多くいます。

こうした女性特有の状況が女性特有の病気や症状を引き起こす原因となることがあります。女性には女性の体のケアの仕方があることを知っておくことは大切です。