胃腸の病気や身近な症状

胃腸がいろいろな病気を抱えることはよく知られていることです。その中でも，最近特に注意が促されていたり研究が進んだりしているものを取り上げましょう。

胃の病気の一つ，「胃潰瘍」です。胃壁には強力な胃酸から守るための粘膜がありますが，この粘液と胃酸のバランスが崩れると胃の表面がただれてきます。これが胃潰瘍の始まりです。進行すると，胃に穴が開いてしまい，みぞおち辺りの痛みを訴えるだけでなく，場合によっては吐血することもあります。ストレスが原因の一つですが，最近ではヘリコバクター・ピロリ菌という細菌が関係していることが研究によって分かってきました。40歳代以上のピロリ菌保菌率は7～8割とされていて，そのうち数パーセントが胃潰瘍，1パーセント未満が胃ガンにまで進行するといわれています。胃の慢性的な異常を感じたら，病院で検査を受けて必要な治療を行なうようにしましょう。

また最近では「潰瘍性大腸炎」という大腸の病気にも注目が集まっています。胃腸の病気というと中高年の病気と思いがちですが，潰瘍性大腸炎は10代後半から罹患率が高くなっています。原因不明の難病とされていて，最近患者の数が急激に増加しています。一説には，ストレスや肉食傾向で腸内の免疫が正常に機能していないことが原因ではないか，ともいわれています。いずれにしても，慢性的な下痢や腹痛，排便時の出血などの症状があるなら潰瘍性大腸炎を疑っても良いでしょう。

日常的に現われる腹痛や胸焼け，食欲不振，便秘，下痢といった症状も大きな病気の兆候である可能性があります。早めに病院を受診して原因を突き止めることが大切です。

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